Una caratteristica del cavallo che colpisce immediatamente e che anche i meno esperti sanno riconoscere a prima vista è il colore del mantello. Questo si classifica in base al colore di peli e crini (criniera e coda); ne esistono di un solo colore, di due colori separati, maculati, pezzati o più colori sfumati. In alcune razze il colore diventa una caratteristica fondamentale poiché ne è spesso il segno di riconoscimento (Frisone, Avelignese, Paint Horse…). Certo è che, come per i cristalli di neve, non esistono due cavalli che abbiano un mantello uguale, perché, se pur impercettibile, ci sarà sempre una differenza.

Mantelli a un solo colore

	SAURO: con i peli e crini biondo-rossi. A seconda della diversa gradazione, si definisce: chiaro, paglierino, dorato, scuro, bruciato, ciliegio, bronzino.
	MORELLO:tutti i peli e i crini sono neri. A seconda dell'intensità di neri, il morello può essere: deciso, maltino, corvino.
	BIANCO o ALBINO: solo il puledro bianco fin dalla nascita può definirsi "albino"; il cavallo con questo mantello presenta pelle rosata e occhi chiari. Tutti gli altri cavalli bianchi, in realtà, hanno la pelle nera e nascono perlopiù di colore grigio schiarendosi poi con la crescita; vengono quindi definiti grigi.

Mantelli a due colori separati

	BAIO: ha peli marroni e crini e d estremità degli arti neri. A seconda della gradazione, può essere: oscuro, castano, ciliegio, dorato, slavato.
	ISABELLA: ha peli giallastri che diventano gradatamente neri nei crini e alle estremità degli arti; può essere presente una riga scura lungo il dorso (chiamata "riga mulina"). Le gradazioni sono: chiaro e scuro.
	PALOMINO: anche in questo il mantello è uguale a quello dell'ISABELLA, i crini però sono bianchi.
	SORCINO o DUSOLINO: mantello uniformemente grigio con peli color plumbeo e crini neri. Piuttosto raro nei cavalli, è più comune negli asini.

CREMA: presenta lo stesso colore dell'ISABELLA (vedi), ma i crini sono dello stesso colore dei peli.

Mantelli a due colori frammisti

GRIGIO: con una mescolanza di peli bianchi e neri su pelle nera. Può essere ordinario se la mescolanza è paritaria, chiaro se predomina il bianco, grigio ferro se sono di più i peli neri, grigio ardesia se c'è un riflesso azzurro.

UBERO: si mescolano i colori rossastro e bianco. Può essere chiaro o scuro a seconda che predomini uno o l'altro, sarà inoltre definito fior di pesco se i peli rossi sono riuniti in rosette oppure millefiori se i peli bianchi sono riuniti in fiocchi.

FALBO, LUPINO o CERVATO: si mescolano il giallo e il nero e i crini sono neri.

Mantelli a tre colori frammisti

ROANO: ha peli rossi, bianchi e neri e le estremità nere. Se predomina il bianco sarà chiaro, se predomina il nero sarà carico e se sono di più quelli ossi sarà vinoso.

Mantelli pezzati

Si definiscono pezzati i mantelli in cui le macchie di pelo sono omogenee.

	OVERO o PEZZATO BASSO: il colore predominante è il bianco.
	TOBIANO o PEZZATO ALTO: si presenta scuro con macchie bianche.

Mantelli maculati

Sono caratterizzati da una pezzatura con macchie molto piccole che, a seconda della grandezza vengono chiamate con termini diversi. Particolare è la maculatura di alcuni soggetti di razza Appaloosa che si trova concentrata sulla groppa.